|
こいつがしゃべっているのは本当に言葉なんだろうか。言っている意味がまったくわからない。…と、リンは思った。電話に出ると、開口一番こうきたのだ。
「ふざけんな！」
リンは、どちらかというと血気盛んなタイプで、ケンカっぱやいタチ、という自覚がある。だが、先制攻撃はあまりにも唐突だったので、そのまま固まってしまった。
「いいかげんにしろ、もう全部わかってるんだからな」
そんなリンの導き出した答えは、『間違い電話なんじゃないか』だった。
「どこかへおかけ間違いではありませんか？」
こうした状況でも言葉がやわらかいのは、長年の修行の賜物といえよう。…しかし、こめかみにはキッチリ青筋が浮かんでいる。
「ハぁ？！」
受話器から漏れる声が裕介にも聞こえてきた。リンは思わず耳から受話器を離し、目を閉じた。
「そこのグローバルＩＰはわかってんだよ！海月堂ってトコだろ？電話番号は！03-XXXX-XXXX！俺の掲示板で荒らしをやってる奴！！あんたか！」
グロ…、グロ？掲示板…、はさすがにわかった、が、「嵐」がどうしたって？リンは困惑する。もういっそ切ってしまおうか、と思った矢先に、手招きする裕介が見えた。どうやらかわってくれ、と言っているようだ。いくらなんでもそれは…、と、手を振ったが、祐介は立ち上がり、リンから受話器をもぎ取った。
「お電話かわりました。荒らされた、という掲示板のＵＲＬを教えてもらえますか？」
「何だよあんた…、お前か？あの書き込み」
「えーっとですね、こちらは、喫茶店、といいますか、骨董屋…といいますか、ネットカフェ…といいますか、ともかく、不特定多数の人間がインターネットに繋がる環境にありまして…、確かにスタッフも疑わしいお気持ちはわかりますが、お客様の可能性も高いので、事実関係の確認をさせていただきたいので…」
受話器から漏れ聞こえる罵声と、とにかく情報を引き出そうとする低姿勢な祐介の声が交互に響き、祐介は受話器を持ったまま、パソコンの置いてある席を指差し、おがむように手を合わせた。パソコンを貸してくれ、というジェスチャーにリンが頷くと、祐介はコードレスの受話器を肩と頬ではさんだまま、起用にキーボードを操り、画面を変えていく。15分ほどのやりとりの後、相手はとりあえず納得して電話を切ったようだった。
祐介は、画面をしばらく呆然と眺めてから深くため息をついたのだった。
「あ…あのぉ…」
恐る恐るリンが画面を除きこんだ。つまり電話の意図はこうだった。
電話をかけてきた男は、ホームページをやっていて、（今では生産中止になったゲーム機に関するページ、と祐介は説明したが、リンには裕介の言っている事の半分もわからなかった）そこにある掲示板、という、誰でも書き込める伝言板のような場所に、そのホームページをやっている男。開催者を「管理人」と言うことをリンは初めて知った。その管理人を罵倒するような書き込みがされたという。掲示板のプログラム上の性質として、書き込んだ際、ＩＰアドレス、という固有の番号が記録されるのだが、それが、この海月堂で所有しているアドレスだったため、ＩＰアドレスから持ち主を検索する方法があり、そこにあった海月堂の電話番号に問い居合わせを入れてきた、という事だった。
「…えーっと、つまり、お客さんのどなたかが、ここに、アイツの悪口を書き込んだ…ってコト？」
思わず素に戻ってリンが言った。
「こちらのスタッフに、このゲーム機に興味のある人がいなければ…ね」
祐介が苦笑してウインクした。もちろん、そんなスタッフが海月堂にいるはずも無い。
「うーん、まあ確かに良くできてるサイトではありますね。…情報量も多いし、更新頻度も高いし、掲示板も盛り上がってる…んだけど、ちょっとさかのぼって掲示板を読んでみて、ある意味納得なかあ、と」
「どーゆー事だよ？」
「ちょっと、読んでみてもらえますか？」
そう言うと、カチカチ、と、マウスを操って祐介はページを変えた。リンが祐介の横から除きこむようにしてディスプレイを見る。柔らかい髪が、裕介の頬をくすぐり、甘い香りが舞った。それくらいは役得だろう。
リンは、ディスプレイの文字を追うのは苦手だ。だが、その内容は（ゲームを知らなくても）よくわかった。延々と続く管理人である男の自慢話と、初心者に対する露骨な罵倒があった。
たとえば、インターネット初心者です、といった前置きのある書き込みに対して、「初心者を言い訳にしないように」といった言葉が返されている。たとえば、管理人の私的事項のひとつとして、購入した電化製品の不備を販売店に追求して、謝礼を受け取った、といったことが手柄話のように続く。リンはインターネットそのものにたいして興味を持ってはいなかったが、流石にいい気分はしなかった。そして、最近と思われる記事に、子供じみた罵声の言葉が続いていた。おそらくてきとうにつけられたであろうハンドルネームに続く、少ない言葉の後に、管理人の返信が続いていた。
『犯人みつけました♪これから追いこみかけます、待ってろよ、俺を怒らせると恐ろしいからな』
威嚇じみて、優位に立った者の奢った言葉は、リンが電話を受けた数時間前のものだった。
「うっへえ…」
取り繕うことなくリンは素直に感想を声にした。
祐介は苦く笑って答える。
「これは、僕の予想だけど、多分、この「荒らし」って、十中八九ここで恥をかかされた人だろうね」
「何でそんな事が？」
「まあ、経験からくるカン、と言いますか……、実は、僕ももってるんです、ホームページ…」
照れくさそうに、祐介がはにかんだ笑みを見せた。