BlueFrogPrince　-あるいは青蛙の憂鬱-

「あなたは誰？……お客様？」

一瞬消えたと思ったリンが、番傘を持ってそこへいた。
並ぶと、いつもと違う視点の高さが際立って、青蛙はうろたえた。

ふるふると、首を振る青蛙に、リンが傘を差し出す。

「濡れますよ……」

雨音がいっそう強くなり、油屋の庭のはずが、そこには互いしかいないように、リンと王子は見詰め合っていた。

湯屋の軒先で、王子とリンは並んで立っていた。

「雨……やみませんね」

ぽつり、と、つぶやく。
青年は背が高く、金色の巻き毛は雨に濡れ、青い瞳の憂いの色は、まるで今の空のよう。
キレイな男だな、と、リンは思った。

「でも、だんだん雨脚が……」

リンが答える。
ぽってりとして、紅を塗った唇で。
すんなりとした手足、どことなしに少女らしさを残した細身の体、黒髪が雨にうたれて、鴉の濡れ羽色のよう。
リンはこんなに美しかったろうか……と、王子も思った。

雨がやみ、雲が切れ、空に月が浮かぶまで、二人は黙って、並んでそこに立っていた。
言葉少なく、ただ、そこにいた。

リンは語らなかった、王子も語らなかった。
どこから来て、どこへ行きたいのか、言わなくても、聞かなくても、ただ並んでいる、それだけでいいと思った。

反面、自身の仮初の身を思うと、王子には何も言えない。
今の自分が、元の通りの姿なら、リンは並んで立ってくれたろうか。

強く、自身の手を握りこむ。

リンに触れたいと思う反面、そこで覚めてしまう魔法を、呪いを、解くわけにはいかないとも思う。

「僕は、帰りたいんです、でも、帰りたくないんです」

王子が言った。

「アタシも、アチラへ行きたいけど、でも、行きたくないんだ、……変かな」

センにだけ教えた、いつか湯屋を出て行きたいという思いを、どうして初対面のこの男に話してしまったんだろう。

「きっと行けますよ、あなたなら……」

そう言うと、王子が極上の笑顔を見せるので、リンは少しだけ照れてうつむいた。

「でも……僕は行けない」

「では、一緒に」

なぜか、そうリンが言いかけると、王子はふっと悲しそうな顔をしてリンを見つめた。

「ひとつだけ、お願いがあるんです、瞳を閉じて、そして、僕がこの場を去るまで瞳を閉じていてもらってもいいですか？」

それが何を意味するのか、リンにはわかった。
素直に瞳を閉じた自分が、少し信じられなかった。

だから、優しく唇が触れて、その場から男が去ってからも、リンは瞳を閉じていた。
一瞬翳った月が姿を現し、リンが瞳を開くと、男の姿は既になく、かすかな草の露の香りだけが残っていた。